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综述

“超级地球”指的是那些环境可能和地球类似，质量为地球1—10倍的行星。它们其中有类似地球，适宜人类生存的行星，或者可能存在其他生命，这一话题一直是天文学研究的焦点。

今年9月，美国宇航局NASA发布了一则新消息，已寻找到的一颗超级地球行星“K2-18 b”上，或许存在生命生存。

行星K2-18 b

“K2-18 b”是一颗类地行星，2015年由开普勒太空望远镜发现。K2-18 b是一颗围绕红矮星运转的行星，距离地球有120光年，直径约为地球的2.6倍，其质量约为地球的8.6倍，轨道半径约为0.1429AU（天文单位），轨道周期约32.9天。

K2-18 b位于其母恒星的宜居带中，其表面大气层主要由氦气和氢气，以及水蒸气构成。在其大气层中，有一个区域充满了水蒸气，浓度最高可达50%，最低约为0.01%。

K2-18 b表面温度范围在-73—46℃之间，取的是最高和最低值，其平均温度可能和地球类似。天文学家认为，K2-18 b表面同样存在大量的液态水，很可能是一颗适宜生命生存的海洋星球。

但K2-18 b是一颗被“潮汐锁定”的星球，星球只有一面时刻朝向母恒星，也就是说，其表面一半永远是白昼，另一面永远是冰冷的黑夜。

今年9月份，韦伯望远镜又传回了新数据，天文学家在在K2-18 b表面的大气层中，发现了一种与孕育生命息息相关的气体“二甲基硫醚”。

二甲基硫醚（DMS）是一种广泛存在于自然界的有机硫化物，属于一种生物副产品，只有生物才会产生这种物质。地球大气中，DMS的含量较少，主要是由海洋中的浮游植物所产生。

DMS可以在大气中发生氧化，形成硫酸，而硫酸盐又可以充当水蒸气的凝结核，在大气中形成云层。

不过天文学家表示，要确认K2-18 b上确切存在大量的DMS，还需要进一步的观测。除了寻找DMS外，天文学家还将在K2-18 b上寻找其他能够证明生命存在的重要物质。如果K2-18 b上确认存在生命，那么这很可能是人类寻找系外宜居星球的重大进展。

系外超级地球

除了K2-18 b外，人类还发现过很多系外的“超级地球”。

2005年，科学家在距离地球15光年的红矮星格利泽876星系中，发现了一颗轨道周期仅有2天，表面温度大约370℃，质量大约地球7.5倍的行星，它被命名为格利泽876d。

2007年4月，瑞士天文学家团队在距离地球20.4光年的恒星格利泽581附近区域发现了两颗超级地球，它们的质量分别是地球的5倍和8倍，均位于母恒星宜居带中，表面温度适宜，很可能存在水。

2009年，天文学家在离地球约40光年的一颗比较昏暗的恒星附近，发现了行星GJ1214b，它比此前在系外发现的任何行星都更接近地球。它的质量介于地球和海王星之间，其体积是地球的6倍，围绕母恒星一周只需要38 小时。

GJ1214b的表面存在大气层，其75%的区域都被水或着冰覆盖，剩下的是岩石区域，可能存在极深的液态海洋，其表面温度高达190℃，整个星球的环境可能犹如蒸桑拿一般。它也是首个被证实存在大气层的超级地球，尽管其环境并不适宜生命生存。

超级地球的形成

目前，被人类发现身份经过确认的系外行星数量已经超过了5000颗，其中 “超级地球”的数量也有几百颗。这些行星和地球一样，都会围绕着母恒星运转，大部分的质量都在地球的5—15倍。

在发现的超级地球中，有不少是岩石行星，有的行星表面还覆盖着厚厚的冰层。天文学家认为，这些超级地球可能形成于宇宙诞生初期的“暴风雪”。

宇宙初始，气温有一段时期急剧下降，持续时间长达数百万年。新生恒星的周围由气体和尘埃组成的盘状物开始凝固结冰。

距离恒星较近的行星由于温度较高，便会形成岩石行星，其中较小的岩石行星就被称为“超级地球”。距离恒星较远的行星温度很低，则形成由冰和气体组成的大型气体行星。

和太阳系一样，这些行星会围绕它们和母恒星运转。宇宙的恒星中，红矮星占到了75%左右。如果超级地球围绕红矮星运转，其表面就会存在冰层。

因为红矮星内部反应缓慢，围绕其运转的超级地球在形成初期，无法从母恒星上得到足够的热量，便会在表面形成冰层。

天文学家称，红矮星附近的盘装物中含有的物质没有太阳系丰富，而冰雪中含有丰富的物质，这才导致了“超级地球”的形成。

天文学家推算，银河系中还存在大量的超级地球，大约35%的恒星附近都会存在这种行星，目前人类发现的超级地球只是冰山一角。

结尾

行星K2-18 b 上是否真的存在生命，依然还要等待进一步的验证。即便确认了K2-18 b上存在生命，以人类当前的能力，依然无法进行有效的探索。但人类对宇宙探索的脚步永远不会停歇，相信未来随着科技的革新，星际移民或许不再是幻想。

目前人类发现的超级地球数量相当可观，但它们距离地球都太过遥远，而且环境也并不一定适合人类生存，因此它们并不能为人类提供很高的利用价值。

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